ГЛАВА 1. ЛЕС ПРИНИМАЕТ ЖЕРТВУ
Карпаты не встречали — они заглатывали.
Третьи сутки дождь не просто шёл, он висел в воздухе ледяной взвесью. Вода проникала сквозь прорехи в ватнике, прорастала кристаллами сырости под кожей, делая её чужой и нечувствительной. Лес вокруг напоминал разбухшего утопленника. Напитавшийся влагой мох и черные, скользкие стволы смерек сочились водой. Этот звук — монотонный, глухой стук капель о гнилую листву — выбивал из головы последние мысли, оставляя лишь голый животный инстинкт: идти. Переставлять ноги. Не упасть.
Глина под ногами, жирная и тяжелая, походила на вываленную требуху. Она с чавканьем хватала подошвы сапог, тянула вниз, будто сама земля жаждала забрать это тело, спрятать в себе и переварить.
Она оступилась. Нога поехала по мокрому корню, мир накренился, и удар о землю выбил воздух из легких. Прижавшись щекой к холодной грязи, она чувствовала, как ледяная жижа заливает лицо, смешиваясь с влагой на щеках — не то дождем, не то слезами, которых уже не замечала.