«Пожалуй, нет, главный инженер». Генерал был явно шокирован самой идеей оседлать один из этих агрегатов, не говоря уже о том, чтобы крутить педали.
«Вы многое теряете, сэр», — продолжил Коллингвуд, с лёгкой иронией поддразнивая Генерала. — «На них легко ездить. Вам даже не придётся вспотеть».
«Меня беспокоит не физическая нагрузка. А то, что я буду выглядеть как проклятый дурак. Я не садился на велосипед лет двадцать. Они предназначены для молодых поколений».
«Вовсе нет, сэр», — ответил Коллингвуд, прежде чем его выражение лица стало более серьёзным. — «Шутки в сторону, я думаю, вы найдёте их невероятно забавными, не говоря уже о практичности, если присоединитесь к будущим миссиям за пределами мира. Я думаю, нам стоит выделить время наедине, когда мы вернёмся домой, чтобы вы могли попробовать в относительной уединённости».
Генерал несколько мгновений молча и бесстрастно смотрел на Коллингвуда, прежде чем ответить, сменив тему: «Полагаю, у вас есть гипон и женщина, которую нужно найти, главный инженер?»
«Конечно, сэр, выезжаю сейчас».
Локатор привёл Коллингвуда через город, в основном по задним улицам, дав ему возможность испытать ATEB. Тот превзошёл ожидания. Лёгкий жужжащий звук от мотора усиливался при ускорении, почти как раскручивающаяся турбина, заглушаемый лишь гулом внедорожных шин о поверхность дороги. Хотя он сбрасывал скорость, чтобы не привлекать внимание местных властей, было ясно, что у ATEB более чем достаточно мощности для задач, для которых они были созданы.
Тем временем на корабле и Генерал, и Норрис коротали время, пользуясь услугами Элизабет, которую та была только рада предоставить. Оба мужчины казались нетерпеливыми, и пребывание за пределами мира навело её на мысль о чём-то ином, что позволило бы ей одновременно обслужить обоих мужчин. Она приняла некомандную позицию, встав и наклонившись, чтобы позволить Норрису взять её сзади, в то время как она одновременно делала минет Генералу. Дженкинс, казалось, был не прочь остаться в стороне от происходящего, заявив, что кому-то нужно следить за камерами и системой связи.
Толчки от интенсивных тычков Норриса сзади заставляли член Генерала проникать в горло Элизабет глубже, чем ей бы хотелось, вызывая периодические позывы к рвоте, но в целом ощущения были для неё приятными. Как и Мэдисон, которая тоже предпочитала женщин, она не имела ничего против следования установкам своего мира и по-прежнему наслаждалась физическими ощущениями. Возможность одновременно испытать двоих мужчин также была для неё новой и спровоцировала взрывной оргазм, пока она чувствовала, как её грудь колышется от толчков, и оба мужчины использовали отверстия на противоположных концах её тела одновременно. Вытирая сперму Генерала с губ после, придя в себя, она удовлетворённо улыбнулась.
Тем временем Коллингвуд наконец добрался до четырёхполосной автомагистрали, разделённой посередине направляющим островком. По бокам тянулись канавы, переходящие в кусты и деревья, без каких-либо зданий или пешеходов. Казалось странным местом для появления одной из девушек, не говоря уж о том, чтобы остаться здесь, но локатор указывал, что она всё ещё где-то поблизости. Припарковав велосипед, он повернулся, глядя на локатор в руке, прежде чем направиться к кустам на одной из сторон дороги. Женщина по-прежнему не появлялась, пока наконец он не заглянул за небольшой ряд кустов и не обнаружил там присевшую на корточки обнажённую смуглую фигуру, которую не узнал. Она подняла на него глаза, и было ясно, что она напугана до смерти.
«О, здравствуйте», — поприветствовал Коллингвуд. — «Не ожидал найти вас здесь. И кто вы такая?»
Женщина не ответила. Вместо этого её глаза стали ещё шире. Коллингвуд быстро сообразил, что она очень напугана и сбита с толку и, возможно, не говорит на том же языке.
«Я друг и могу помочь», — попробовал он с дружелюбной улыбкой, раскрыв ладони. — «Полагаю, вы не из этого мира и понятия не имеете, что с вами происходит?»
Женщина медленно кивнула, но в остальном сохраняла молчание.
«Хочешь, я дам тебе свою рубашку, чтобы прикрыться?» — предложил он, начиная расстёгивать пуговицы и жестом показывая на неё и её обнажённое тело.
Однако это не дало ожидаемого результата. Она покачала головой, выглядя совершенно потрясённой.
«Ладно, без рубашки. У тебя всё ещё внутри гипон?»
Она смотрела на него непонимающе, поскольку извлекла дьявольское устройство, как только её тело перестало сотрясаться от его воздействия. Для неё было очевидно, что любой, кто знает о гипонах, должен понимать, что женщина извлечёт его сразу после пережитого, не говоря уже о внезапной смене обстановки на кошмар из грохочущих металлических повозок, проносящихся мимо. Однако Коллингвуд истолковал её выражение лица как непонимание, о чём он говорит. Возможно, языковой барьер, или бедная девушка немая, или в состоянии сильного шока.
«У тебя должно было быть устройство внутри твоего... э-э... тела, — уточнил он, жестикулируя в области низа живота, раздвинув колени и изображая, как вставляет предмет в своё воображаемое влагалище. — Оно всё ещё внутри?»
Она указала на кусты неподалёку, где быстрое обследование обнаружило гипон, лежащий на земле. Коллингвуд поднял его и сунул в карман, прежде чем вернуться к женщине.
«Ты говоришь? Ты говоришь по-английски?» — спросил он, пытаясь выяснить, способна ли она к коммуникации.
«Я не брумби!» — вдруг выпалила женщина.
«Хорошо... Я не уверен, что вы имеете в виду, но по крайней мере мы говорим более-менее на одном языке», — ответил Коллингвуд. — "У тебя есть имя? Меня зовут Род».
«Я Блейз», — ответила она. «Почему ты всё время задаёшь вопросы, которые заставляют меня говорить? Болтать не положено для кобылок при Хозяевах».
Упоминание брумби, кобылок и хозяев в сочетании со страхом говорить и отвращением к одежде быстро привело Коллингвуда к выводу, что она рабыня с мира, где с ней обращаются как со скотом. Хотя сама концепция вызывала у него ужас, это давало некоторое представление о её образе мыслей и её чувствах. Это также приоткрывало завесу над тем, что, возможно, переживают сейчас пропавшие женщины, особенно учитывая, что Блейз каким-то образом оказалась с гипоном вместо одной из них. Это означало, что они, скорее всего, в беде.
«Блейз, я могу доставить тебя домой, но мне также нужна твоя помощь», — начал он, доставая из кармана мобильное устройство и показывая ей изображение на экране. — «Ты узнаёшь кого-нибудь из этих женщин?»
Никогда не видев телефон, не говоря уже о цифровом изображении, Блейз несколько мгновений смотрела на странное устройство, прежде чем на её лице мелькнуло узнавание.
«Они не женщины. Они брумби», — ответила она, прежде чем снова испуганно посмотреть на Коллингвуда. — «Ты всё ещё заставляешь меня говорить, Хозяин. Я не хочу быть наказанной».
«Всё в порядке, тебя не накажут, — мягко заверил он её, и тут ему в голову пришла идея, как заставить её говорить более свободно, чтобы он мог узнать больше о затруднительном положении, в котором, возможно, оказались пропавшие женщины. Очевидно, они были захвачены, но то, как их спасти, могло потребовать местных знаний. — «У меня есть судно неподалёку отсюда, которое может доставить тебя домой. На борту есть ещё одна... э-э... кобылка... э-э... может, брумби... Не могла бы ты поговорить с ней и рассказать о своём доме?»
Блейз кивнула в знак согласия, после чего Коллингвуд задумался, как же он доставит её туда. На ATEB было только одно сиденье, а она была обнажённой, что, как он знал из просмотра местных новостей, недопустимо за пределами особой процедуры регистрации. Единственным возможным вариантом было подогнать корабль ближе. Быстрый звонок Дженкинсу выявил небольшую поляну к югу от автострады в пределах пешей досягаемости. Риск быть замеченными существовал, но в сложившихся обстоятельствах выбора, казалось, не было.
«Блейз сначала неохотно согласилась идти, пока Коллингвуд не пояснил, что они будут удаляться от автострады вглубь незастроенной территории. Затем она осторожно последовала за ним, пока он вёл велосипед пешком. Наконец, перед ними открылась поляна, и тут же корабль внезапно материализовался перед испуганными глазами Блейз. Она рванулась бежать, но Коллингвуд быстро заверил её, что это безопасно, это всего лишь передовые технологии оттуда, где он родом, а не магия, и именно это судно доставит её домой. Оказавшись на борту, он ввел Элизабет в курс дела, рассказав о том, что сообщила ему Блейз и что он предположил о её образе жизни, после чего оставил их вместе в кают-компании корабля, чтобы посмотреть, что ещё она сможет узнать.
Примерно через час Элизабет вышла с потрясённым выражением лица. Потребовалось некоторое время, чтобы вывести её из раздумий, прежде чем она заговорила.
«С ней обращались как с животным», — начала она. — «В её мире женщины ходят обнажёнными, как и в нашем, но все они содержатся в рабстве, за исключением некоторых из элитных классов. Их дни проходят в перевозке повозок и работе в полях. Блейз также использовали в своего рода гонках, где она должна была тянуть за собой мужчину на двухколёсном экипаже по круговой трассе. Как я поняла, "санки" — это разновидность повозки».
«Я предполагал, что женщин там содержат как рабынь и вьючных животных, исходя из того, как Блейз реагировала на мои вопросы. Что-нибудь о наших пропавших женщинах удалось узнать?» — поторапливал Коллингвуд.
